Il est avant tout indispensable de rappeler que toutes les sources énergétiques renouvelables sont importantes. Ensembles, elles participent à la diversification énergétique. Aujourd'hui, le potentiel des différentes filières énergies renouvelables reste largement sous-exploité. Parmi elles, ['éolien est encore actuellement la mieux placée sur le plan économique. Les améliorations technologiques réalisées au cours des deux dernières décennies rendent aujourd'hui la filière fiable sur le plan technologique.
La baisse régulière du coût du kW installé permettra à l'éolien d'atteindre des coûts de production extrêmement compétitifs, au rythme de sa croissance industrielle actuelle.

Cette croissance est impressionnante (Figure 4).

A la fin de l'année 2000, la puissance éolienne installée à travers le monde s'élevait à 18 500 MW, 4 500 MW ayant été installés cette même année. En 2001, ce sont plus de 6 000 nouveaux MW éoliens qui auront été installés.

La valeur totale du marché de l'éolien s'est élevée à environ 6 milliards d'euros en 2001 et pourrait atteindre 32 milliards d'euros en 2005.

Au rythme actuel, avec un taux de croissance compris entre 10 et 30% par an, la puissance éolienne installée à travers le monde pourrait atteindre en 2040, 20% de la demande mondiale estimée d'électricité (38 500 TWh) à cet horizon.
L'Europe fait aujourd'hui figure de leader pour la filière éolienne (Figure 5). Cette dernière assure actuellement la consommation électrique de 10 millions de personnes (40 TWh) et permet d'éviter l'émission de 24 Mt de CO2 chaque année (en référence aux émissions des centrales thermiques).
En France, une puissance éolienne de 12 000 MW disponibles en 2010 permettrait déjà de remplacer 4 à 5 tranches nucléaires de 1 000 MW. Plusieurs d'entre elles arriveront à partir de 2005 au terme de leur période de fonctionnement. Cette puissance éolienne permettrait également d'éviter la construction de nouvelles centrales thermiques.

Enfin, la filière éolienne offre la possibilité de développer une véritable production décentralisée de l'électricité et d'assurer une sécurité nouvelle d'approvisionnement. La production d'énergie se rapproche alors des consommateurs qui peuvent, à l'image de nos voisins danois ou allemands, s'impliquer financièrement dans les projets (voir fiche éolien et aspects économiques).

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