L’impact environnemental le plus souvent cité concerne l’avifaune. Aux Etats-Unis et en Espagne, des parcs éoliens ont provoqué une mortalité anormale des oiseaux. Les études réalisées ont mis en évidence un certain nombre de facteurs qui ont gravement participé à générer cet impact. Il s’agit de situations très spécifiques qui ne peuvent en aucun cas être présentés comme des exemples de référence.
Les immenses parcs éoliens californiens sont en effet composés de plusieurs centaines de petites éoliennes montées sur des tours treillis. Ce type d’éolienne est en grande partie responsable de l’impact constaté sur les oiseaux (5.2 oiseaux tués en moyenne par éolienne et par an). Placés au milieu de vastes surfaces planes et désertes, les aérogénérateurs constituent des perchoirs uniques pour les rapaces en chasse qui s’approche alors dangereusement des pales en rotation.
En France, les éoliennes sont équipées de mâts tubulaires qui ne permettent pas aux oiseaux de se percher. Les études réalisées en Europe indiquent une mortalité de 0.4 à 1.3 oiseaux tués par éolienne et par an.
Si le risque n’est jamais nul, il faut rappeler que les routes, les lignes électriques aériennes, les baies vitrées et la chasse provoquent la mort de plusieurs dizaines de milliers d’oiseaux chaque année en France. La fondation hollandaise pour la protection des oiseaux a réalisé une estimation de la mortalité annuelle de l’avifaune dans ce pays. Les résultats montrent un faible impact des éoliennes.