Pour répondre aux enjeux du développement durable, un certain nombre de décisions politiques a été adopté au niveau international. Les pays signataires doivent alors décliner et adapter ces engagements à leur contexte national.

Le protocole de Kyoto engage les pays qui l'auront ratifié à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre. Cet accord a participé à l'émergence de nouvelles politiques nationales de développement des énergies renouvelables. En France, la Mission Interministérielle sur l'Effet de Serre (MIES) a été chargée d'élaborer un plan national de lutte contre le changement climatique (PNLCC) qui prend en compte le développement des énergies renouvelables et de l'éolien en particulier.

Comme le montre la figure 3, l'énergie éolienne est l'une des plus intéressantes du point de vue des émissions de CO2, qui sont dans ce cas très faibles.

En 1997, la production d'électricité a engendré en France l'émission de 15,5 millions de tonnes de carbone. La source principale est représentée par les centrales thermiques (au fuel, au gaz ou au charbon). L’éolien permettra de limiter, à terme, le recours à ces procédés de production polluants et de réduire progressivement la part d'électricité nucléaire qui ne l'est pas moins, pour d'autres raisons. Aujourd'hui tout kWh éolien produit en Europe se substitue à un kWh produit par une centrale thermique grâce à l'interconnexion des réseaux électriques.

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